Em pronunciamento transmitido em cadeia de rádio e televisão para o país na noite de domingo, o presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa reestabeleceu a proibição da venda doméstica de bebidas alcoólicas e estendeu o Estado de Emergência até o dia 15 de agosto. A restrição fora determinada em 27 de março e durou quase três meses, tendo sido suspensa em junho. O aumento dos casos de COVID-19 no país nas últimas semanas fez com que o presidente revisse a liberação para venda de bebidas alcoólicas.
Ramaphosa alegou que a decisão foi tomada para liberar leitos hospitalares ocupados por pessoas que sofrem de traumas relacionados ao álcool. “Enquanto caminhamos em direção ao pico de infecções, é vital que não sobrecarreguemos nossas clínicas e hospitais com lesões relacionadas ao álcool que poderiam ter sido evitadas”, disse. “É uma luta para salvar todas as vidas, e precisamos salvar todas as camas. Decidimos, portanto, que, a fim de preservar a capacidade hospitalar, a venda, distribuição e distribuição de álcool serão suspensas com efeito imediato”, completou o presidente.
O setor reagiu mal ao retorno da proibição. A estimativa é que o prejuízo com o banimento interno da venda de bebidas alcoólicas tenha causado um prejuízo de mais de R$ 5,5 bilhões. As exportações são permitidas, mas o setor alega que as vendas para os mercados externos são insuficientes causados para cobrir o rombo interno.
Grupos industriais sul-africanos, incluindo a Associação de Proprietários de Marcas de Bebidas da África do Sul (SALBA), a Associação de Cerveja da África do Sul (BASA), VinPro, a Associação de Comerciantes de Bebidas da África do Sul (LTASA) e o Conselho de Comerciantes de Bebidas da África do Sul (LTCSA), disseram em nota conjunta que a retomada da proibição de vendas afetaria até um milhão de pessoas trabalhando como parte da "cadeia de valor da indústria de bebidas". Os grupos disseram estar "decepcionados" com a decisão, que disseram ter sido tomada sem "aviso", apesar de seu "envolvimento contínuo" com o governo e o Departamento de Comércio, Indústria e Concorrência (DTIC).
Eles chamaram a ação de "profundamente preocupante" e reiteraram que a indústria de álcool da África do Sul compartilha das preocupações do governo com o aumento dos casos de Covid-19 e "continuaria apoiando os esforços para conter essa emergência de saúde sem precedentes". O CEO da SALBA, Kurt Moore, disse que a proibição teria um "impacto econômico desastroso sobre o setor e continuaria a exacerbar a perda de receita de impostos especiais de consumo", alertando que a medida "alimentaria o crescimento do mercado de bebidas ilícitas".
Um comunicado da VinPro acrescentou: "A decisão de suspender as vendas locais de bebidas alcoólicas causará um golpe devastador na indústria vinícola da África do Sul, que já sofreu grandes perdas financeiras e de empregos devido a proibições no início do bloqueio". A VinPro informou que, antes da segunda proibição de venda de álcool, estimava-se que cerca de 18 mil empregos (de um total de 300 mil) na indústria vinícola da África do Sul, juntamente com quase 80 vinícolas e 350 produtores de uvas, estavam em risco. Embora as exportações não sejam impactadas, a Wines of South Africa afirmou que os produtores estão sendo afetados "pela redução da logística nos portos e pelo clima adverso".
Além da proibição do álcool, o país agora instituiu um toque de recolher noturno entre as 21h e as 4h, enquanto as máscaras devem ser usadas o tempo todo em locais públicos.
Ramaphosa disse que as projeções atuais indicam que o país atingirá o pico de infecções entre o final de julho e o final de setembro. O número de casos confirmados de Covid-19 no país aumentou para 276.242, com mais de 12 mil novos casos registrados por dia. Mais de 4 mil pessoas já morreram do vírus na África do Sul. A província de Gauteng é a região mais afetada, com quase 100 mil casos confirmados.