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Um lagar de vinho fenício de 2.600 anos em “notável estado de preservação” foi desenterrado no Líbano. É mais antigo registro do tipo já encontrado no país. Datado provavelmente do século 7 aC, o lagar de vinho foi descoberto em Tell el-Burak, cinco milhas ao sul da cidade de Sidon, na costa.
A prensa inclui duas grandes bacias forradas de gesso, uma acima da outra. As uvas eram depositadas na primeira bacia para serem esmagadas e uma pequena saída deixava o suco fluir para a bacia inferior, onde poderia ser coletado em potes e transferido para outras cubas e ânforas para fermentação e transporte.
Nesta forma, é mais ou menos idêntico a outros lagares de vinho e azeite encontrados em sítios da Idade do Bronze e do Ferro em todo o Mediterrâneo. Uma análise mais aprofundada da cerâmica e das sementes descobertas no local confirmou que era vinho sendo produzido ali, em oposição ao azeite.
A prensa foi tão bem preservada que, além de fornecer uma visão sobre a antiga produção de vinho, o gesso preservado também permitirá um estudo mais aprofundado das antigas técnicas de construção fenícias.
O resumo do estudo, publicado na revista Antiquity, relata: “Seu notável estado de conservação permite um estudo sistemático de seu gesso, bem como uma comparação com duas outras instalações de gesso no local.”
O lagar foi descoberto junto com seis casas e como a bacia de coleta tem capacidade para 1.200 galões de mosto novo, os arqueólogos do local especulam que muito do que foi produzido foi destinado à exportação.
Os cananeus e seus sucessores fenícios, cujas regiões centrais estavam - em termos gerais - localizadas dentro e ao redor do Líbano moderno, eram vinicultores renomados no antigo Mediterrâneo.
Os vinicultores cananeus eram empregados pelos faraós do Egito para administrar seus vinhedos no delta, enquanto os numerosos fenícios são conhecidos por espalharem o vinho e a vinificação (além do azeite, do vidro e do alfabeto próprio) por meio do comércio, bem como de sua colônia cidades, através do Mediterrâneo, passando pelo norte da África e pela moderna Sicília, França e Espanha.
Patrick McGovern, da Universidade da Pensilvânia, um renomado especialista no campo de bebidas antigas e arqueologia biomolecular, explicou que a importância do vinho nos rituais religiosos cananeus e fenícios mais tarde foi transportado para as práticas judaicas e cristãs.
Dito isso, embora as descobertas arqueológicas de sítios cananeus e fenícios tenham sido encontrados em lugares como Israel, muito pouco ainda foi descoberto no próprio Líbano – principalmente por causa da situação política frequentemente perigosa e volátil do país.
Hélène Sader, arqueóloga da Universidade Americana de Beirute e codiretora da escavação de Tell el-Burak explicou que: "O vinho era um importante item comercial fenicano", mas "a costa nunca foi exaustivamente pesquisada e muito poucos locais com restos mortais da Idade do Ferro [fenícios] foram devidamente escavados”.
Após essa descoberta, especulou-se, no entanto, que talvez Tell el-Burak tenha fornecido pelo menos parte do vinho das centenas de ânforas encontradas em dois naufrágios fenícios datados deste período que foram encontrados na costa israelense perto de Ashkelon.