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Cientistas do DZNE liderados pelo Prof. Michael Wagner, chefe de um grupo de pesquisa no DZNE e psicólogo sênior da clínica de memória do Hospital Universitário de Bonn, descobriram agora em um estudo que um padrão alimentar com ingestão relativamente maior de vegetais, legumes, frutas, cereais, peixes e ácidos graxos monoinsaturados, como o azeite de oliva, podem proteger contra depósitos de proteínas no cérebro e atrofia cerebral. Essa alimentação, conhecida como Dieta Mediterrânea tem baixo consumo de laticínios, carnes vermelhas e ácidos graxos saturados.
Na doença de Alzheimer, os neurônios do cérebro morrem. Os principais responsáveis pela morte de neurônios são certos depósitos de proteínas nos cérebros dos indivíduos afetados: as chamadas proteínas beta-amilóides, que formam aglomerados (placas) entre os neurônios, e as proteínas tau, que se unem no interior dos neurônios. As causas desses depósitos ainda não são claras. Além disso, uma atrofia rapidamente progressiva, ou seja, um encolhimento do volume do cérebro, pode ser observada em pessoas afetadas. Os sintomas de Alzheimer, como perda de memória, desorientação, agitação e comportamento desafiador, são as consequências.
Participaram do estudo 512 indivíduos com idade média em torno de setenta anos. 169 deles eram cognitivamente saudáveis, enquanto 343 foram identificados como tendo um risco maior de desenvolver a doença de Alzheimer - devido ao comprometimento subjetivo da memória, comprometimento cognitivo leve que é o precursor da demência ou relação de primeiro grau com pacientes diagnosticados com doença de Alzheimer. O estudo nutricional foi financiado pelo grupo de competências Diet-Body-Brain do Ministério Federal de Educação e Pesquisa da Alemanha (BMBF) e ocorreu como parte do chamado estudo DELCODE do DZNE, que faz pesquisas nacionais sobre a fase inicial da doença de Alzheimer - aquele período antes do aparecimento de sintomas pronunciados.
"As pessoas na segunda metade da vida têm hábitos alimentares constantes. Analisamos se os participantes do estudo comem regularmente uma dieta mediterrânea - e se isso pode ter um impacto na saúde do cérebro", disse o Prof. Michael Wagner. Os participantes preencheram um questionário no qual indicavam quais porções de 148 alimentos diferentes haviam comido nos últimos meses. Aqueles que frequentemente comiam alimentos saudáveis típicos da dieta mediterrânea, como peixes, vegetais e frutas, e apenas ocasionalmente consumiam alimentos como carne vermelha, obtiveram uma pontuação elevada em uma escala.
Uma extensa série de testes
Os cientistas então investigaram a atrofia cerebral: eles realizaram varreduras cerebrais com aparelhos de ressonância magnética (MRI) para determinar o volume cerebral. Além disso, todos os indivíduos foram submetidos a vários testes neuropsicológicos nos quais as habilidades cognitivas, como as funções de memória, foram examinadas. A equipe de pesquisa também analisou os níveis de biomarcadores (valores medidos) para proteínas beta amilóides e proteínas tau no chamado líquido cefalorraquidiano (LCR) de 226 indivíduos.
Os pesquisadores, liderados por Michael Wagner, descobriram que aqueles que comiam uma dieta não saudável tinham mais níveis patológicos desses biomarcadores no líquido cefalorraquidiano do que aqueles que comiam regularmente uma dieta semelhante à do Mediterrâneo. Nos testes de memória, os participantes que não aderiram à dieta mediterrânea também tiveram um desempenho pior do que aqueles que comeram peixe e vegetais regularmente. "Também houve uma correlação positiva significativa entre uma adesão mais próxima a uma dieta mediterrânea e um maior volume do hipocampo. O hipocampo é uma área do cérebro que é considerada o centro de controle da memória. Ele encolhe cedo e severamente no Mal de Alzheimer", explicou Tommaso Ballarini, PhD, pós-doutorado no grupo de pesquisa de Michael Wagner e principal autor do estudo.
A continuação do estudo nutricional está planejada